Gore Vidal
Oublié depuis une quinzaine d’années en France, Gore Vidal apparaît pourtant comme l'un des plus grands écrivains contemporains américains, au même titre que Philip Roth, Norman Mailer ou Arthur Miller. Romans intimistes, historiques ou visionnaires, ses livres sont considérés comme des classiques du xxe siècle. C’est en outre une personnalité publique haute en couleurs qui s’est fait connaître par des essais particulièrement virulents et provocateurs.
Gore Vidal (né Eugene Luther Vidal) est né en 1925, dans une famille issue de la grande bourgeoisie du Sud, où la politique a toujours été au centre des débats. Ainsi sa mère, Nina Gore, était-elle la fille de Thomas Pryor Gore, qui fut, à partir de 1907, le premier sénateur du nouvel État de l’Oklahoma. Quant à son père, Eugene Vidal, il fit partie du Cabinet Roosevelt. Gore Vidal fut lui-même candidat démocrate dans l’État de New York en 1960.
S’il demeure toujours passionné par la politique, c’est néanmoins le démon de la littérature qui l’emporte. En 1946, il écrit son premier roman, Ouragan, qui bénéficie d’un très bon accueil critique. Mais c’est avec Un garçon près de la rivière, en 1948, livre dédié à Jimmie Trimble, le grand amour de sa vie, tué à la bataille d’Iwo Jima en 1945, que Gore Vidal fait scandale en abordant ouvertement le thème de l’homosexualité.
Après une traversée du désert dans les années 1950, où il s’essaie au théâtre et au scénario (non sans succès : Ben Hur par exemple), Gore Vidal, tout en participant activement à la vie politique sous l’étiquette démocrate, se lance dans une grande série de romans historiques qui lui assurent un immense succès. Dans ses romans visionnaires et décalés, tels Messiah (1955), Kalki (1978) ou Duluth (1983), ou dans ses nombreux essais, il épingle tous les travers de la vie moderne. Gore Vidal est aujourd’hui reconnu comme l’une des figures majeures de la littérature américaine contemporaine.
« Une magnifique série de romans historiques – ou d’histoires romancées. » - Gabriel Garcia Márquez.